자율주행버스가 도심에서 유료로 운행하는 시내 정식 대중교통으로 전환된다.
서울시는 실증기간과 11개월간의 시범 운행을 마친 ‘청와대 A01’ 버스가 다음 달 1일부터 정규 노선으로 바뀐다고 25일 밝혔다. 자율주행버스 노선이 대중교통으로 편입된 첫 사례다.
‘청와대 A01’는 경복궁~청와대~경복궁역(국립민속박물관) 2.6㎞ 구간에 5개 정류장을 15분 간격으로 운행한다. 요금은 성인 1400원, 청소년 800원, 어린이 500원이다. 교통카드 환승이 적용되며 서울지역 무제한 대중교통 정기권인 ‘기후동행카드’도 사용할 수 있다.
청와대 자율주행버스는 현대차의 ‘카운티EV’를 개조해 11석 규모의 중형 전기 버스로 평일 2대가 순환 운행한다.
월~금 오전 9시30분~오후 5시까지 경복궁역(효자로입구)→국립고궁박물관(영추문)→청와대→춘추문→경복궁·국립민속박물관 등 5개 정류장에 정차한다. 정오부터 오후 1시30분 점심시간에는 운행하지 않는다.
서울시 관계자는 2022년 12월부터 무료로 시범 운행을 시작한 청와대 자율주행버스는 지난해 10월까지 총 4만5621명이 탑승해 높은 이용률과 만족도를 보였다며 유료 전환을 앞두고 지난해 11월부터 운행을 일시 중단하고 시스템 내부 점검과 고도화 작업, 반복 시험 운행 등을 거쳐 안정성을 높였다고 설명했다.
자율주행차는 시내 대중교통 사각지대를 메우는 형태로 확산 중이다.
청와대 노선보다 한 달 앞서 운행을 시작했던 청계광장~세운상가 인스타 팔로우 구매 3.2㎞ 구간은 1년간 4027명의 승객이 탑승해 1만2461㎞ 실증을 마쳤다. 청계천 자율주행버스는 지난해 광장시장(청계5가)까지 노선을 연장해 청계천~광장시장 4.8㎞ 편도로 총 4341바퀴, 1만3214㎞를 운행했다. 이용객은 지난 3월 기준 누적 4643명이다.
지난해 12월 합정역~신촌역~서대문역~종로~동대문역 9.8㎞ 구간에서 운행에 들어간 심야 자율주행버스 ‘A21번’ 노선은 하루 평균 100여명의 승객이 탑승하면서 넉 달 만에 6400여명을 수송했다. 평일 오후 11시30분부터 다음날 오전 5시10분까지 70분 간격으로 오가는 노선이다.
오늘 10월부터는 첫차가 다니기 전 시간대에 도봉산역~수유역~혜화역~종로5가~여의도~영등포역 25.7㎞ 구간을 달리는 자율주행버스가 운행에 들어간다. 경비원·미화원 등 새벽 노동자들의 탑승이 많을 것으로 예상되는 오전 3시50분~4시 운행 노선으로 틈새 시간대를 메우게 된다.
윤종장 서울시 도시교통실장은 청와대 자율주행버스가 시범 운행을 통해 안정성과 편리성을 확인하고 서울 대중교통으로서 첫발을 딛는다며 시민들의 대중교통 접근성을 높이기 위해 자율주행차를 정규 대중교통수단으로 연계·발전 시켜 나가겠다고 말했다.